Los Cenzontles se enorgullece de su historia en promover muchos estilos de música y baile tradicional mexicana en el Área de la Bahía y más allá. Estos son los aspectos más destacados de nuestra historia de estudiar el Son Jarocho del Sur de Veracruz.
Siendo Artista en Residencia del California Arts Council, nuestro director Eugene Rodríguez, conoció al grupo Mono Blanco de Veracruz. Su líder, Gilberto Gutiérrez, había liderado un renacimiento del fandango jarocho en Veracruz desde fines de la década de 1970. El fandango, un baile social centrado en la música y la danza tradicionales, floreció en todo México en el siglo XIX. Eugene sintió que el enfoque del fandango improvisado podría revigorizar la música tradicional mexicana en California que, según él, se había vuelto cada vez más arreglada, coreografiada y puesta en escena. Durante los años siguientes, Eugene y Gilberto se asociaron para llevar a California la versión en fandango del son jarocho, el estilo musical del sur de Veracruz.
La visita de 1989 de Mono Blanco fue la primera exposición al estilo fandango en el norte de California. Ese viaje contó con Gilberto Gutiérrez, el requintero Andrés Vega, el joven jaranero Patricio Hidalgo y el arpista Andrés Alfonso. Durante ese viaje, Chris Strachwitz de Arhoolie Records grabó al grupo y luego lanzó el álbum, Soneros Jarochos, con notas de Eugene Rodríguez.
A su regreso, Eugene mostró el video, que era algo nuevo para la mayoría de las personas, a la folklorista Barbara Rahm en un retiro de artistas del Consejo de las Artes de California en Asilomar. Ella lo aconsejó sobre cómo preparar propuestas para obtener apoyo para su visión. Con el apoyo del Fondo para la Cultura de EE. UU. y México, Eugene estableció el Proyecto Fandango bajo el patrocinio fiscal de Intersection for the Arts para crear una residencia de tres años (1992-1995) de talleres de música, baile, y construcción de instrumentos tradicionales con Gilberto Gutiérrez en las organizaciones: Centro Cultural La Peña, The Exploratorium y The East Bay Center, donde Eugene estuvo trabajando desde 1985. La fotógrafa Silvia González de León y el videógrafo John Bishop documentaron el proyecto. Aquí hay un extracto del video del Proyecto Fandango filmado por John Bishop en Richmond, CA.
El Proyecto Fandango también patrocinó visitas y residencias para muchos músicos jarochos en su debut y posteriores visitas a los EE. UU. Estos incluyeron a Ramón Gutiérrez, Tacho Utrera, Dalmacio Cobos, Octavio Vega, Rubicela Cobos, Licha Cobos, César Castro, Gisela Farías y otros. Aquí hay un video de una visita de 1993 de ocho músicos y bailarines jarochos, en su mayoría rurales, en un fandango en el Festival del Cinco de Mayo de San Francisco.
Eugene y Gilberto organizaron un segundo viaje estudiantil de Los Cenzontles para asistir a un campamento juvenil de música y danza de Son Jarocho en Pajapan, un pueblo remoto de Nahualt. Durante una semana convivieron, jugaron y bailaron con niños mestizos e indígenas. El cineasta Phillip Rodríguez documentó el campamento en video. Aquí hay un clip de ese campamento.
Eugene incorporó Los Cenzontles Cultural Arts Center como una organización sin fines de lucro en 1994 para poder expandir su trabajo en la comunidad. El barrio estaba cambiando dramáticamente debido a la inmigración mexicana. Los jóvenes inmigrantes portaban con orgullo su cultura mexicana. Bailaron y escucharon música popular mexicana como la quebradita y formaron sus propias bandas y grupos norteños. Suspiraban por la instrucción en la música y la conexión con la cultura. Los Cenzontles se convirtió en uno de los pocos lugares para aprender en un ambiente estructurado. También era el lugar único donde los jóvenes nacidos en Estados Unidos y los nacidos en México coexistían productivamente. La cultura fue el puente.
Entre nuestros primeros miembros de la facultad estaban Gilberto Gutiérrez enseñando el Son Jarocho y Silvia González enseñando artesanía; Francisco 'Pato' Díaz enseñó mariachi; y Tom Fuglestad y Mara Fox enseñando trompeta y trombón a nuestros estudiantes de banda. Mire un video del primer semestre en Los Cenzontles, en 1994.
De 1993 a 1996, Gilberto y Eugene trabajaron en el álbum Se Acaba El Mundo mezclando el tradicional Son Jarocho con otras culturas del mundo que incluían Cuba, Venezuela, África Occidental y la Europa Barroca. El álbum, el primero de su tipo, contó con la participación de los músicos del Área de la Bahía Fito Reynoso, Jorge Pomar, John Santos, Jackeline Rago, Shira Kammen, Pepe Jacobo, Héctor Lugo, Willie Ludwig y otros. Ese mismo año Eugene invitó a Gilberto a participar en el disco infantil Papa's Dream que produjo para Los Lobos y Lalo Guerrero en Los Ángeles. Fue nominado a un premio Grammy al mejor álbum musical para niños.
Los Cenzontles patrocinaron el Festival de la Juventud en la Tradición que celebró los estilos musicales de banda, mariachi y son jarocho. Fue diseñado para alentar a los jóvenes a invertir en la música tradicional. Los participantes incluyeron leyendas Lalo Guerrero, Yolanda del Río y Graciela Beltrán, Banda Río Verde, Mariachi Azteca de San José, así como grupos de jóvenes. En representación del son Jarocho estaban el Conjunto Hueyapan del Sur de California, Mono Blanco y un grupo de jóvenes indígenas que Los Cenzontles trajeron de Veracruz. Y, por supuesto, los estudiantes de Los Cenzontles se involucraron profundamente. El festival, patrocinado por el Consejo de las Artes de California, el Fondo para la Cultura de EE. UU. y México, el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y Mervyn's, se llevó a cabo en varios lugares de Richmond y San Pablo, incluidos el Auditorio de Richmond, el Colegio de Contra Costa y Maple Hall en San Pablo.
Los Cenzontles invitaron Gisela Farías a vivir en San Pablo en una residencia de tres meses durante los cuales grabaron un disco de son Jarocho, Volando en los Cafetales, y un disco de alabanzas a la Virgen que enseñó Gisela a Los Cenzontles, titulado Amor, Paz Y Sinceridad. Las alabanzas, fundamentales para la práctica religiosa en las Américas son canciones populares que alaban a la Virgen María. En Volando en los Cafetales, Los Cenzontles y Gisela mezclan instrumentos jarochos como la jarana y la guitarra de son con instrumentos afrocubanos, violín y guitarra clásica. Los arreglos van desde lo tradicional hasta lo contemporáneo.
En ese momento, Marie-Astrid Do-Rodríguez, maestra artesanía de Los Cenzontles, estaba innovando el tejido tradicional para las blusas jarochas, introduciendo nuevos colores y diseños, y compartiéndolos con mujeres de los pueblos rurales de México, que integraron sus ideas en su trabajo.
Los Cenzontles lanzaron su disco y gira de Cuatro Maestros por California, representando a cuatro maestros de sus respectivas culturas: El tradicional mariachi con Julián González; Conjunto Tejano con Santiago Jiménez Jr.; La pirekua y el son abajeño de Michoacán con Atilano López; y El Son Jarocho con Andrés Vega y Mono Blanco. La gira, con los maestros, sus grupos y Los Cenzontles, se presentó en Arte Americas, Fresno; CSU Sacramento y la Bahía de Monterey; Julia Morgan Theatre, Berkeley, y California Plaza en Los Ángeles. Fue patrocinado por una subvención especial del Consejo de las Artes de California. La presentación en CSU Monterrey Bay fue filmada y editada por Phil Esparza. Miren este video de la presentacion de Andrés Vega y Mono Blanco.
A lo largo de la década de 2000 hasta el presente, Los Cenzontles continuaron produciendo talleres y presentaciones con artistas Jarochos que incluyeron a Son de Madera, Los Cojolites, Alfredo Herrera, Patricio Hidalgo, Andrés Flores y Los Vega. Aquí hay una presentación de La Bamba en el Alice Arts Center en Oakland, California.
En este tiempo, Los Cenzontles cultivaba sus propios músicos y bailadores con notables ejemplos como Hugo Arroyo, conocido por su maravillosa jarana y canto; Lucina Rodríguez, talentosa bailarina, jaranera, cantante y maestra; y Emiliano Rodríguez, excelente ejecutante del león y bajo del son jarocho y otros estilos regionales. Los Cenzontles continúan desarrollando sus propias variaciones del son, componiendo sones originales y fusionando el estilo con otras culturas del mundo, incluidas las leyendas irlandesas The Chieftains, el maestro del blues Taj Mahal, Ry Cooder, y David Hidalgo de Los Lobos. Los artistas an participado en numerosos proyectos que incluyen una exploración de las conexiones históricas entre Veracruz y otras partes del mundo. Los Cenzontles ya ha grabado 24 discos y cientos de videos. Mire nuestra presentación en vivo con David Hidalgo.
Los Cenzontles lanzó su influyente documental Fandango, Buscando al Mono Blanco, dirigido por Ricardo Braojos, en 2005. El documental se proyectó en varios festivales en México y también se celebró en los Estados Unidos. El Museo de Oakland organizó un evento de celebración en 2005 que contó con la proyección de la película y un fandango con Mono Blanco, Los Cenzontles y la gente de la comunidad. El puente entre Veracruz y California era cada vez más transitado y el fandango había gozado de una gran popularidad en todo el país gracias a muchos proyectos. Estamos especialmente agradecidos de haber podido vivir los primeros días cuando el matiz y el sabor rural del son estaba en pleno apogeo.
Hoy, el grupo profesional y los estudiantes de Los Cenzontles continúan a explorar la belleza y el poder del Son Jarocho entre otros estilos mexicanos y mexicoamericanos y música original en nuestra academia cultural, presentaciones y producciones. Miren los videos de La Sarna y La Manta, dos de los varios sones jarochos que nuestros alumnos han aprendido y grabado.
Los Cenzontles continúa aumentando su impacto dentro y fuera de nuestra comunidad. Es fácil olvidar lo desafiantes que fueron los primeros años de promoción del fandango. Introducir algo nuevo siempre encuentra resistencia. Pero Los Cenzontles ha perseverado con fe en que nuestras tradiciones son de y para nuestra comunidad. Estamos agradecidos por todo el aprendizaje con los maestros. Y ha sido un privilegio haber apoyado a tantos artistas a lo largo de estos años. Este compartir es de lo que se trata la cultura.